octubre 13, 2018
Hace poco tiempo atrás todos los dispositivos electrónicos debían apagarse tanto en el despegue como en el aterrizaje y no se permitía usarlos durante el vuelo. Sin embargo, en los últimos años cada vez más aerolíneas están cambiando esas reglas e incluso comenzaron a ofrecer la opción de Wifi en el avión.
¿Alguna vez has revisado tu feed de Facebook o chateaste en WhatsApp mientras te elevabas por encima de las nubes, en camino a un destino de vacaciones lejano y de repente te has preguntado cómo es posible estar conectado hast allí? Aquí, veremos cómo funciona todo, para que la próxima vez que lo hagas, lo sepas.
¿Cómo funciona?
Existen dos sistemas que funcionan en paralelo para que puedas conectarte durante el vuelo. El primer sistema usa las redes de torres terrestres que envían señales que son captadas por los receptores que se encuentran debajo del fuselaje del avión. Esto esencialmente transforma la aeronave en un hotspot volador, permitiendo a los usuarios conectarse. Sus datos se envían a través del avión directamente de regreso a la tierra.
A medida que el avión viaja, se conecta a la torre más cercana, y va cambiando de una a otra durante todo el vuelo. Imagínate caminando por una calle donde tienes las contraseñas de wifi para todos los cafés y bares en el camino; A medida que caminas, tu teléfono se conecta automáticamente a cada nueva señal que pasas. El avión es un poco como una versión aerotransportada gigante de esto y transmite la señal a sus pasajeros mientras pasa por encima de las torres.
1. Las antenas de Wifi ubicadas a lo largo de la cabina reciben señales de los pasajeros.
2. Las señales son enviadas a los servidores del avión.
3. Una antena externa transmite la señal a un satélite que proporciona la cobertura que se transmite en la estación de acceso satelital en tierra.
4. Si hay señales dentro del rango estas se pueden enviar a las torres móviles en tierra en las zonas con mayor cobertura en aquellas áreas que tienen mayor concentración de aeronaves, tales como los centros más poblados y las rutas de alta densidad.
5. Una vez en tierra, la información se enruta a través de un «meet-me-point» antes de ser dirigida a donde debe ir.
¿Puedes usarlo sobre el océano?
El problema con este sistema es que cuando estás volando sobre grandes extensiones oceánicas o sobre lugares particularmente remotos en la tierra, no hay torres para que puedas conectarte y, por lo tanto, no es posible usar Wifi. Aquí es donde el segundo sistema se hace cargo.
Cuando no hay torres al alcance, el Wifi en vuelo cambia a un sistema basado en satélites que giran en órbita geosincrónica, lo que significa que a medida que el planeta gira, el satélite permanece en el mismo punto fijo por encima de la Tierra en todo momento.
En cierto modo, puede pensarse que es un poco como tener una red de torres en el cielo. A medida que el avión viaja, permanece conectado a la más cercana a través de las antenas, que esta vez están ubicadas en la parte superior del fuselaje. Con este sistema, los datos de tu dispositivo no pueden viajar directamente a la tierra, sino que se envían al satélite que luego los transmite a la Tierra.
¿Por qué es tan lento?
Una de las primeras compañías en ofrecer Wifi en vuelo fue Gogo. Su servicio se lanzó por primera vez en los vuelos de Virgin America en el 2008, solo un año después de la aparición del primer iPhone. En aquel entonces, no mucha gente tenía un teléfono inteligente y solo unas pocas personas se conectaban, por lo que en aquel entonces, la velocidad de descarga de 3 Mbps que ofrecían estaba bien.
Sin embargo, se ha producido un rápido avance en tan solo diez años y en la actualidad es raro encontrar un pasajero que no lleve algún tipo de tablet, teléfono inteligente o computadora portátil. Además nuestros requerimientos también son mayores. Cuando nos conectamos a Wifi no solo queremos enviar unos pocos correos electrónicos. También esperamos poder reproducir películas, jugar juegos e incluso hacer llamadas telefónicas por Internet. Revisa este artículo para aprender cómo aprovechar las llamadas Wifi.
El problema es que, como puedes imaginar, es mucho más costoso actualizar los sistemas basados en satélites que con los sistemas basados en tierra, por lo que la tecnología ha tendido a quedarse atrás. Actualmente, las velocidades ofrecidas para los servicios de Wifi en un vuelo son mucho más lentas de lo que estamos acostumbrados en nuestros hogares y oficinas, y el volumen de usuarios en un avión también es un problema.
¿Cuánto cuesta?
Con algunas raras excepciones donde se proporciona de forma gratuita, el uso del Wifi en vuelo suele ser mucho más caro de lo que estamos acostumbrados. Cuando estamos en tierra, nos hemos acostumbrado a bares, restaurantes, hostales y hoteles que ofrecen una conexión inalámbrica a internet gratuita, excepto, paradójicamente, en algunos de los hoteles más caros, donde a menudo eligen cobrar tarifas exorbitantes a los huéspedes.
En los aviones, sin embargo, estos precios están más que justificados. Como mencionamos, el sistema satelital es costoso de configurar y mantener y las antenas que se encuentran por encima y por debajo del fuselaje también aumentan la resistencia al viento, lo que aumenta el costo del combustible necesario para el vuelo. Todo esto se transmite al cliente, lo que significa que el Wifi en vuelo puede ser costoso. Actualmente, Norteamérica tiene una mejor infraestructura que en cualquier otro sitio, por lo que es el lugar más barato para conectarse en un avión, pero Europa se está poniendo al día
¿Que podemos esperar en el futuro?
Los desarrollos están en curso en ambos lados del Atlántico. Gogo está en el proceso de lanzar su servicio 2Ku, que promete una mejor confiabilidad y una conexión mucho más rápida. Afirman que eventualmente podrán ofrecer velocidades de hasta 70 Mbps en condiciones óptimas, mucho más rápido incluso de lo que la mayoría de los sistemas basados en tierra pueden lograr actualmente. Por el momento, las velocidades que pueden alcanzar son mucho más lentas que esto.
En Europa, Deutsche Telekom e Inmarsat se asociaron con Nokia para desarrollar algo conocido como la Red de Aviación Europea, un sistema de Wifi en vuelo de alta capacidad disponible para todos los miembros de la UE más Suiza y Noruega. El sistema, que utiliza tanto torres terrestres como satélites geosíncronos, aún está en su infancia, pero ya ha sido utilizado por varias aerolíneas europeas (consulta la lista a continuación).
En resumen, se está invirtiendo en el desarrollo de los sistemas de Wifi en vuelo y, en los próximos años, la confiabilidad y la velocidad se pondrán al día rápidamente. En un futuro muy cercano, el breve respiro del mundo digital, siempre conectado, que solía ofrecer un viaje en avión se convertirá rápidamente en una cosa del pasado.
Mantente conectado mientras viajas
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Lista de aerolíneas que en la actualidad ofrecen servicios de Wifi en vuelo
Estas son algunas de las aerolíneas que ofrecen a sus clientes la posibilidad de conectarse a Wifi en los cielos:
- Air Lingus**
- Aeroflot
- AirAsia
- Air Canada
- Air China*
- Air Europa
- Air France
- AirTran
- Alaska Airlines
- Alitalia
- All Nippon Airlines
- American Airlines
- Ana
- British Airways**
- Cebu Pacific Air
- China Eastern Airlines
- Delta Airlines
- Egypt Air
- Emirates*
- Etihad
- EVA Air
- Finnair
- Garuda Indonesia
- GOL Linhas Aereas Inteligentes
- Gulf Air
- Hong Kong Airlines*
- Iberia**
- Icelandair
- Jal
- JetBlue*
- Lufthansa**
- Libyan Airline
- Malindoair
- Mango Airlines
- Nok Air*
- Norwegian*
- Oman Air
- Philippine Airlines (PAL)*
- Qatar Airways
- Ryanair
- SAS
- Saudi Arabian Airlines
- Singapore Airlines
- Southwest Airlines
- TAM
- TAP Portugal
- Thai Airways
- Turkish Airlines*
- United
- US Airways
- Vietnam Airlines
- Virgin America
- Vueling**
- Westjet
*Indica las aerolíneas que ofrecen Wifi gratuito en algunos servicios.
**Indica las aerolíneas que ya están conectadas a la Red Europea de Aviación