août 22, 2017
Je ne sais pas vous, mais moi j’ai une certaine affection pour l’Europe. Les châteaux, les trains et la cuisine à l’ancienne font battre mon cœur.
L’Europe est vraiment un continent extraordinaire, et s’apprécie d’autant mieux lorsque le projet de voyage implique de découvrir autant de cultures et d’explorer autant d’histoires que possible.
Ainsi, si vous êtes comme moi, il est inconcevable de centrer un voyage en Europe sur un seul pays. Vous désirez arpenter les rues de Barcelone, puis escalader les montagnes de Suisse ? Ou peut-être remplir votre chope de bière allemande avant de passer à un verre de vin italien ?
La première fois que j’ai visité l’Europe il y a plusieurs années de cela, je voulais (et espérait) toujours voyager en train. Je n’étais pas déçu — c’était fantastique ! Les trains arrivaient et partaient à l’heure, et en plus d’être rapides ils étaient confortable ! Bon, je suis là pour vous annoncer que si en théorie c’est toujours super, ça n’est pas toujours le cas dans les faits.
Après quelques années passées à vivre ici et faire un usage intensif du système ferroviaire, j’ai fini par conclure qu’il y avait deux principales possibilités pour se déplacer !
Pour cet article, nous imaginerons que vous désirez voir autant de l’Europe que possible (et que vous ne désirez pas passer des heures à vaquer dans des aéroports éloignés des centres-villes) et allons donc parler du voyage terrestre.
TRAIN
La méthode testée et approuvée de voyage en Europe. Depuis que le voyage public en train a pris son essor au milieu du 19e siècle, les trains ont formé la colonne vertébrale du voyage à l’européenne.
C’est définitivement le mode de transport le plus confortable en Europe, à peine en-dessous des vols en classe affaire. Grâce à des sièges plutôt confortable et la possibilité de se promener facilement dans le train durant le trajet (peut-être pour aller faire un tour du côté du wagon-restaurant ?), le voyage en train peut s’avérer particulièrement adapté aux déplacements trans-continentaux.
Lorsque vous vous enquerrez des horaires (voir l’astuce n°1 à la fin de l’article), regardez attentivement le nom du train et son confort, car les aménagements et la vitesse peuvent varier grandement (voir l’astuce n°2). Si vous parcourez de longues distances, visez autant que possible les trains à grande vitesse (TGV en France, ICE en Allemagne, etc.). Ce réseau de trains modernes et rapides est toujours l’option la moins longue. Visez ensuite les trains express (Intercités en France, EC ou IC en Allemagne, etc.) qui sont plus rapides et marquent moins d’arrêts que les trains régionaux.
Un autre point important à prendre en compte sont les correspondances. De nombreux trajets en train requièrent d’utiliser plus d’un train avant de parvenir à destination. Cela fait très longtemps que les Européens planifient des trains, et ils y sont plutôt bons (particulièrement des pays comme la Suisse), mais les choses peuvent aller de travers (voir l’astuce n°3).
Veuillez noter que dans les grosses gares (ou celles que vous ne connaissez pas) mieux vaut prévoir le plus de temps possible pour les correspondances. En règle générale, plus la gare est petite et plus la durée de correspondance sera réduite — des correspondances de 10 minutes sont peu fréquentes dans de grosses gares comme Zurich ou Berlin, mais ça peut arriver !
N’oubliez également pas que si vous disposez d’un passe, vous pouvez voyager dans n’importe quel train tant que le passe est valide. Ainsi, si vous manquez votre correspondance, vous n’avez qu’à prendre le suivant. Super pratique !
BUS
Même si j’adore le système ferroviaire européen, j’ai récemment découvert une nouvelle façon de voyager : le bus ! Alors oui, cela peut ne pas sembler l’option la plus palpitante — je déteste voyager en bus en Amérique du Nord, mais j’ai rapidement été impressionné par les bus ici !
Une société que j’utilise régulièrement est Flixbus. Leur prix dépasse rarement le tiers de celui d’un billet de train ! Si vous voyagez entre les plus grosses villes européennes, il y a probablement un Flixbus (ou un bus d’une compagnie concurrente) qui s’y rend. Avec des prix qui débutant à 9 €, vous ne trouverez pas moins cher !
Et ce n’est pas comme si ces bus étaient privés de tout confort, comme les bus nord-américains. Ils sont tous équipés de Wifi et de prises personnelles, alors que c’est encore rarement le cas des trains. Si la perspective de rester assis 6 à 10 heures dans un bus vous angoisse, vous pouvez vous plonger dans Netflix ou Youtube ! Un autre facteur important est l’ajout de bus de nuit. À une époque où de nombreuses sociétés ferroviaires mettent fin à leurs services de trains-couchettes, le bus devient une option d’un excellent rapport qualité-prix !
Et si l’on comparait rapidement les prix ?
Disons que vous vous êtes envolé pour Berlin, la capitale allemande, et que vous venez de passer une semaine à vous imprégner de l’histoire comme de la vie nocturne de cette grande ville. Il est maintenant temps d’aller vers les Lederhosen et les brasseries munichoises.
Une recherche rapide de bus entre ces deux villes indique des tickets entre 34 € pour un départ demain ou 22 € dans 6 semaines. Et maintenant les billets de train vendus par Deutsche Bahn : rien en-dessous de 110 € pour demain, mais des trains à 29 € pour dans 6 semaines. Si vous voulez voyager à la dernière minute, le choix est facile à faire !
Un type de ticket à surveiller sont ceux à prix super-réduit (Sparbillete ou Sparpreis en Allemagne, Prem’s en France). Ils offrent parfois de très bons prix vers certaines destinations mais sont assez restrictifs, alors prenez garde lorsque vous en achetez. Il ne sont ni échangeables ni remboursables et doivent être utilisés dans un train précis à une heure précise, laquelle n’est pas toujours très pratique — mais ils sont très bon marché !
Conclusion
Au final, voyager en Europe peut s’avérer aussi bon marché et confortable que vous le voulez. Si vous avez la possibilité de passer du temps à éplucher les horaires et tout préparer 2 à 3 mois à l’avance (ou avez de quoi vous acheter un passe Interrail), voyagez en train — vous ne le regretterez pas !
Cependant, si vous ne pouvez pas (ou ne désirez pas) tout planifier et qu’être un peu serré ne vous embête pas, vous ne pourrez pas trouver moins cher que le voyage en bus en Europe !
D’une manière ou d’une autre, faites en sorte de bien vous amuser au cours de votre grande aventure européenne !
ASTUCES
- Utilisez le site de la Deutsche Bahn. Bien que ce soit un site allemand, il dispose d’une version française, et vous pouvez y consulter des horaires pour toute l’Europe (mais vous ne pouvez acheter des billets que si votre voyage débute ou se termine en Allemagne). C’est cependant un outil très pratique pour trouver les différents horaires de nombreux pays.
- Tous les trains ne sont pas créés égaux. La plupart du temps, le coût du voyage est basé sur la distance, et non le train lui-même. Cela veut dire que lorsque vous cherchez des trajets, prenez toujours garde au type de train qui circule le jour et l’heure qui vous intéresse.
- Il est souvent possible lors de la réservation de demander un temps de correspondance plus long si nécessaire (particulièrement utile pour les familles).
- Enfin, prenez en compte qu’acheter des billets internationaux peut s’avérer difficile selon la compagnie utilisée. Parfois vous en trouverez, parfois non. Soyez prêt à attendre d’être dans le pays en question, ou faites appel à une agence de voyage si nécessaire.
Voici quelques abréviations communes sur les horaires de la Deutsche Bahn (d’autres pays les utilisent également) :
| ICE : InterCity Express | Trains à grande vitesse, nationaux et internationaux, très peu d’arrêts par rapport aux autres trains |
| IC : Intercity | Trains nationaux longue distance |
| EC : Eurocity | Trains internationaux longue distance |
| IR : InterRegional | Trains régionaux longue distance |
| RE : RegionalExpress | Trains régionaux express avec moins d’arrêts que les RB |
| RB : RegionalBahn | Trains lents avec arrêts locaux fréquents |