สิงหาคม 22, 2017
ถ้าคุณเป็นเหมือนผม คุณคงเป็นคนที่ติดอกติดใจยุโรป ปราสาท รถไฟ และอาหารโบราณเหล่านั้นทำให้เลือดผมสูบฉีดเหลือเกิน ยุโรปเป็นทวีปที่มหัศจรรย์มาก
ๆ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแผนการท่องเที่ยวของคุณในทวีปนี้คือการเยี่ยมชม วัฒนธรรมอันหลากหลายและเรียนรู้ประวัติศาสตร์ได้มากเท่าที่คุณต้องการ
และถ้าคุณยังเป็นเหมือนผม การเดินทางสู่ยุโรปจะไม่ได้เจาะจงเพียงแค่ประเทศเดียว คุณอยากจะสำรวจย่านร้านค้าต่าง ๆ ในปารีสแล้วค่อยไปปีนเขาที่สวิตเซอร์แลนด์ไหม หรือไม่เช่นนั้นก็ไปดื่มด่ำกับเบียร์เยอรมันแล้วต่อด้วยไวน์อิตาเลียนดีล่ะ
เมื่อครั้งที่ผมไปเที่ยวยุโรปหลายปีก่อน ผมมักต้องการ(และมีคาดหวัง)ที่จะเดินทางโดยรถไฟ ผมไม่ได้ผิดหวังนะ มันสุดยอดมาก! รถไฟมาถึงและออกจากสถานีตรงเวลา มันทั้งรวดเร็วและสะดวกสบายมากด้วย เอาล่ะ แต่สิ่งที่ผมกำลังจะเล่าให้คุณฟังนั้นคือ สิ่งที่เยี่ยมยอดในทางทฤษฎี บางครั้งมันอาจไม่เหมาะนักในทางปฏิบัติ
ในตอนนี้ หลังจากใช้ชีวิตอยู่ได้สองสามปีและได้ใช้รถไฟอย่างช่ำชอง ผมค้นพบว่ามีสองทางเลือกเยี่ยม ๆ สำหรับการเดินทางที่นี่!
เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของบทความนี้ เราจะทึกทักว่าคุณอยากจะเที่ยวยุโรปให้ได้มากที่สุด (โดยที่คุณไม่อยากจะเสียเวลากับการดั้นด้นจากสนามบินที่ไกลจากตัวเมือง) ดังนั้นเรากำลังจะเข้าเรื่องการเดินทางทางบก
รถไฟ
เป็นวิธีการเดินทางในยุโรปที่ผ่านการทดสอบมาแล้วอย่างถี่ถ้วน ตั้งแต่การเดินทางด้วยรถไฟสาธารณะเริ่มได้ใช้ระบบไอน้ำจริง ๆ ซักที (‘โทษนะ?) ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 รถไฟกลายมาเป็นเส้นทางการเดินทางหลักของยุโรป แน่นอนว่ารถไฟได้กลายการเดินทางที่สะดวกสบายที่สุดในยุโรป (ผมไม่ขอสู้กับพวกบินแบบชั้นธุรกิจละกัน) ด้วยที่นั่งที่ค่อนข้างสบาย และสามารถเดินไปไหนมาไหนได้ง่าย ๆ ตลอดทาง (ไม่ก็ไปนั่งร้านอาหารบนรถไฟ) รถไฟถือว่าเป็นวิธีที่เยี่ยมยอดเป็นอย่างยิ่งกับการเดินทางข้ามทวีป
หากเปิดตารางรถไฟ (ดูตัวช่วย #1ในส่วนท้ายของบทความ) ตั้งใจดูรายชื่อสถานี ความสบาย สิ่งอำนวยความสะดวก และเวลาสามารถยืดหยุ่นได้อย่างกว้างขวาง (ดูตัวช่วย #2) ถ้าคุณเดินทางไกล จงมองหารถไฟ ICE เป็นอย่างแรก ซึ่งตั้งต้นอยู่ที่ประเทศเยอรมันและขยายออกไปทั่วทั้งทวีป รถไฟความเร็วสูงสมัยใหม่นี้ คือตัวเลือกที่เร็วที่สุด ทางเลือกถัดไปที่ควรนึกถึงก็คือ EC (ยูโรซิตี้) หรือ IC (อินเทอร์ซิตี้) เพราะทั้งคู่เป็นรถไฟที่เร็วกว่า สถานีหยุดรับส่งน้อยกว่ารถไฟภูมิภาค
เวลาในการเปลี่ยนขบวนรถไฟ ถือเป็นอีกประเด็นสำคัญที่คุณต้องรู้ เพราะหลาย ๆ ครั้ง คุณจำเป็นต้องโดยสารรถไฟมากกว่าหนึ่งขบวนเพื่อไปยังปลายทาง ชาวยุโรปนั้นมักจองรถไฟที่ให้เวลานาน ๆ และมักจองได้เวลาดี ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศสวิตเซอร์แลนด์ แต่บางครั้งเวลาก็อาจจะคลาดเคลื่อนได้ (ดูตัวช่วย #3)
จำไว้เลยว่า ยิ่งสถานีใหญ่เท่าไหร่ (หรือสถานีที่คุณไม่คุ้นเคย) เวลาเชื่อมต่อขบวนยิ่งเยอะมากขึ้นเท่านั้น เพราะโดยทั่วไปแล้วยิ่งสถานีเล็กมากเท่าไหร่ เวลาการเปลี่ยนขบวนรถไฟก็ยิ่งน้อยลงไปเท่านั้น คุณคงไม่ได้เวลาแค่ 10 นาทีในวิ่งเปลี่ยนขบวนรถไฟในสถานีใหญ่ ๆ อย่างที่ซูริคหรือเบอร์ลิน แต่ก็ไม่แน่หรอกนะ!
และจงจำไว้ด้วยว่าถ้าคุณซื้อบัตรผ่านแบบ rail pass คุณจะขึ้นรถไฟขบวนไหนก็ได้ในวันนั้น ดังนั้น ถ้าคุณดันเผลอตกรถไฟตอนเปลี่ยนขบวน คุณก็คือขบวนถัดไปได้เลย! สะดวกสุด ๆ!
รถบัส
แม้ผมรักรถไฟของยุโรปมาก แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ ผมดันไปค้นพบวิธีการเดินทางแบบใหม่ รถบัสนั้นเอง! เอาล่ะ แม้ว่านี้จะฟังดูไม่ได้เป็นตัวเลือกที่น่าตื่นเต้นอะไร เพราะผมเกลียดการเดินทางด้วยรถบัสที่อเมริกาเหนือ แต่ผมกลับประทับใจกับรถบัสที่นี้จริง ๆ!
บริษัทที่ผมใช้บริการทุกวันนี้คือ Flixbus โดยราคาของรถบัสนี้เทียบได้เท่ากับหนึ่งในสามของราคารถไฟเลย! ถ้าคุณจะเดินทางระหว่างเมืองในยุโรปใหญ่ ๆ ก็จะมี Flixbus (หรือบริษัทรถบัสอื่น ๆ ) คอยให้บริการอยู่ ด้วยราคาแค่ 9 ยูโร คงไม่มีการเที่ยวข้ามเมืองยุโรปที่ไหนถูกกว่านี้แล้ว!
ไม่ได้แปลว่ารถบัสเหล่านี้จะด้อยความสะดวกสบายไปกว่ากันเลย (เฉกเช่นเดียวกับรถบัสที่อเมริกาเหนือ) มันมาพร้อมกับ Wi-Fi และปลั๊กไฟส่วนตัว ซึ่งแทบจะหาไม่ได้ในรถไฟยุโรปเองหลาย ๆ ขบวน และหากคุณต้องนั่งบนรถยาว 6-10 ชั่วโมง คุณก็จะสามารถเพลิดเพลินกับ Netflix หรือ Youtube ได้มากเท่าที่ต้องการ! ปัจจัยที่สำคัญอีกอย่างคือมีรถบัสข้ามคืนด้วย เมื่อรถไฟนอนเก่าแก่ต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะลดราคาสักหน รถบัสก็กลายมาเป็นตัวเลือกยอดเยี่ยมในราคาเหมาะสมเลยล่ะ!
ลองมาเทียบราคาแบบเร็ว ๆ กันซักหน่อยไหม?
สมมตินะว่าคุณบินไปเมืองหลวงของเยอรมันนี นั่นคือเบอร์ลิน และใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ดื่มด่ำไปกับประวัติศาสตร์และชีวิตยามค่ำคืนในเมืองที่ยอดเยี่ยม จากนั้นก็ได้เวลาที่จะย้ายไป Lederhosen และ มิวนิค
เมื่อลองหารถบัสระหว่างสองเมือง ราคาตั๋วอยู่ที่ 34 ยูโรเมื่อเดินทางพรุ่งนี้ และ 22 ยูโรอีก 6 สัปดาห์ ตอนนี้ลองหาตั๋วรถไฟเยอรมัน (Deutsche Bahn) จะเห็นว่าราคาอยู่ที่ 105 ยูโรถ้าเดินทางในวันรุ่งขึ้น และเหลือ 90 ยูโรในอีก 6 สัปดาห์ ถ้าคุณต้องควานหาตั๋วแบบเมืองต่อเมือง (Point to Point) หรือ การเดินทางเร่งด่วน รถบัสคือตัวเลือกที่ง่ายที่สุด!
ตั๋วที่เสิร์ชหาเหล่านี่นั้นเป็นเพียงตั๋วชั้นประหยัด (Sparbillete หรือ Sparpreis ในเยอรมัน) เท่านั้น ดังนั้น ราคาตั๋วประหยัดในบางปลายทางนั้น มักค่อนข้างมีเงื่อนไขมาก ฉะนั้นคุณจะต้องระมัดระวังในขณะที่ซื้อด้วย ตั๋วบางชนิดไม่สามารถเปลี่ยนหรือขอคืนเงินได้ และต้องใช้กับขบวนรถไฟและเวลาที่เฉพาะเจาะจงซึ่งหลายครั้งมักไม่สะดวกต่อการเดินทาง แต่มันก็ถูกมาก ๆ เลยนะ!
สรุป
ท้ายที่สุด การเดินทางทั่วยุโรปสามารถจะโดยสารในราคาถูก หรือสะดวกสบายได้ตามใจคุณเอง ถ้าคุณสามารถใช้เวลาสำรวจตารางรถไฟและวางแผนได้ล่วงหน้าสัก 2-3 เดือนล่วงหน้า (หรือมีงบซื้อบัตร rail pass) แน่นอนว่า การเดินทางด้วยรถไฟจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง
อย่างไรก็ดี ถ้าคุณไม่สามารถ(หรือไม่ต้องการ)จะวางแผนล่วงหน้าเท่าไหร่ และคุณไม่ถือกับการอยู่ที่แคบนิด ๆ คุณก็ห้ามพลาดการเดินทางด้วยรถบัสในยุโรป!
ไม่ว่าจะวิธีใด จงอย่าลืมสนุกกับการผจญภัยในยุโรปของคุณนะครับ!
ตัวช่วยในการเดินทาง
- ใช้เว็บไซต์ของ Deutsche Bahn ถือแม้จะเป็นภาษาเยอรมันทั้งหมด แต่คุณสามารถค้นหาตารางเวลารถไฟแทบทุกขบวนในยุโรปได้ (แต่คุณจะซื้อตั๋วไม่ได้หากทริปของคุณไม่ได้เริ่ม หรือสิ้นสุดที่สถานีในเยอรมัน) อย่างน้อยเว็บไซต์นี้ก็เป็นตัวช่วยพกพาที่จะช่วยค้นหาตารางเวลารถไฟทุกขบวนในยุโรป
- เช็ค Interrail เพื่อซื้อตั๋วรถไฟแบบปลายทางประเทศเดียว หรือหลายประเทศในยุโรปได้ที่ www.interrail.eu
- ซื้อ Swiss Travel Pass เพื่อประหยัดเงินเมื่อเดินทางในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ได้ที่ www.switzerlandtravelcentre.ch
- รถไฟทุกขบวนไม่ได้ราคาเท่ากัน โดยส่วนใหญ่แล้วราคานั้นขึ้นอยู่กับระยะทางไม่ใช่ขบวนรถไฟที่คุณขึ้น นั้นหมายความว่า เวลาคุณค้นหาชบวนรถไฟ จงใส่ใจกับประเภทของรถไฟที่วิ่งตรงกับวันเวลาที่คุณต้องการเป็นหลัก
- คุณสามารถจัดตารางเวลาบนเว็บไซต์ของบริษัทนั้น ๆ เพื่อเพิ่มเวลาเปลี่ยนขบวนให้นานขึ้นเท่าที่คุณต้องการ (โดยเฉพาะมาแบบยกครอบครัว)
- อย่างสุดท้าย อย่าลืมว่าการซื้อรถไฟบนเว็บไซต์ขายตั๋วออนไลน์จากต่างประเทศนั้น อาจมีการโกงได้ ขึ้นอยู่กับบริษัทที่คุณใช้ บางครั้งคุณจะหาได้บ้างไม่ได้บ้าง จงรอเมื่อคุณอยู่ในประเทศแล้ว หรืออาจให้บริษัทท่องเที่ยวช่วยเหลือได้หากจำเป็น
ตัวย่อเกี่ยวกับรถไฟที่มักใช้ในตาราง Deutsche Bahn (และที่คล้ายคลึงกันในประเทศอื่น ๆ )
| ICE: InterCity Express | รถไฟความเร็วสูง, เส้นทางทั้งในและนอกประเทศ, มีสถานีหยุดจอดรับไม่มากเมื่อเทียบกับรถไฟประเภทอื่น |
| IC: Intercity | รถไฟระยะยาวในประเทศ |
| EC: Eurocity | รถไฟระยะยาวข้ามประเทศ |
| IR: InterRegional | รถไฟข้ามภูมิภาคระยะยาว |
| RE: RegionalExpress | เร็วกว่ารถไฟภูมิภาค มีสถานีหยุดรับส่งน้อยกว่า RB |
| RB: RegionalBahn | ช้ากว่ารถไฟ มีสถานีหยุดรับส่งมากกว่า |